Основното предизвикателство при преноса на енергия е „как да се намалят загубите“. Според законите на физиката загубата на ток, преминаващ през проводник, е право пропорционална на квадрата на тока (P_loss=I²R). За да се намалят загубите, трябва или да се намали съпротивлението (чрез удебеляване на проводника, което е изключително скъпо), или да се намали тока. Токът обаче е обратно пропорционален на напрежението (P=UI). При предпоставката за постоянна мощност увеличаването на напрежението може значително да намали тока-това е основната логика на-преноса на електроенергия с високо напрежение.
В този момент ключовата разлика между променлив ток (AC) и постоянен ток (DC) става очевидна: AC може лесно да повишава и понижава напрежението с помощта на трансформатори, докато DC не може да прави това ефективно за дълго време.
Електрическата енергия, генерирана от електроцентралата (обикновено около 20 kV), може да бъде увеличена до свръх-високи напрежения от 110 kV, 220 kV или дори над 1000 kV чрез повишаващ-трансформатор. Когато се предава на дълги разстояния чрез преносни линии, токът се компресира до изключително ниско ниво и загубите се контролират в приемлив диапазон. След достигане до края на потребителя, напрежението се понижава допълнително чрез стъпков-трансформатор до 220V (граждански) или 380V (промишлени), осигурявайки безопасно и удобно използване от оборудването.
Присъщата слабост на постоянния ток (DC) се крие в сложността на преобразуването на напрежението. В първите дни имаше липса на ефективни DC трансформатори. За да се постигне високо{2}}предаване на постоянен ток, регулирането на напрежението трябваше да се извърши чрез сложни механични устройства или скъпо електронно оборудване, което беше не само скъпо, но и много по-малко надеждно от трансформаторите. Този на пръв поглед прост "проблем с трансформацията" директно определя доминиращата позиция на променливия ток (AC) в електрическата мрежа.
В крайна сметка електрическата мрежа избира променлив ток (AC), тъй като той перфектно решава основните изисквания за „широко-мащабно,-далечно-разстояние и ниска-цена“ пренос на енергия.
